D’octobre 1914 à avril 1919, Constant Permeke a séjourné en Grande-Bretagne. Pendant cette période, ses contacts avec le milieu de l’art ont été très limités et surtout épistolaires. Il a déménagé à quatre reprises, chaque fois dans de petits villages reculés. Cela ne l’a pas empêché d’expérimenter fiévreusement et de chercher sans cesse à innover. Il peignait en général à l’huile sur des toiles de grand format, étalant grossièrement la peinture en couches épaisses avec une brosse et un couteau à palette. Les couleurs sont particulièrement intenses. Alliées à la touche brute et au cadrage inhabituel, elles donnent à ses tableaux un caractère tout à fait à part. Ces années d’isolement ont vu naître les germes d’un parcours artistique hors du commun, inspiré par le modernisme et l’humanisme.
L’exposition se propose de dresser un aperçu de l’évolution artistique de Permeke au cours de ces cinq années cruciales dans sa jeune vie d’artiste. Elle donne aussi à voir des œuvres de compatriotes qui ont également séjourné en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale.