À travers une centaine de sculptures, peintures et œuvres sur papier, Mu.ZEE emmène le visiteur des Galeries vénitiennes à la découverte d’un siècle et demi de petite sculpture en Belgique, de Marthe Donas, Oscar Jespers et Yvonne Serruys à Aline Bouvy et Dodi Espinosa.
Dans la période moderne après 1880, longtemps après les “imagiers” gothiques et leurs statues de saints, la sculpture continue de remplir quelques-unes de ses fonctions séculaires dans les maisons. La sculpture religieuse conserve son attrait dans l’intérieur bourgeois, en tant qu’élément de dévotion privée et de tradition. Les bustes antiques, qui jouent le rôle intime de souvenir personnel et qui étaient parfois réalisés à partir de masques mortuaires, continuent eux aussi d’exister jusqu’au xxe siècle.
Face à ces genres historiques majeurs au sein de la petite sculpture, l’exposition s’attarde aussi sur les genres mineurs et leur connotation péjorative. Certaines statuettes ou figurines ont été abondamment produites en série vers 1900, parfois dans des matériaux bon marché (plâtre, porcelaine), dans le cadre d’une démocratisation et d’une commercialisation de la sculpture. Elles tiraient leur valeur artistique principalement de ce à quoi elles faisaient référence : des sculptures, antiques ou modernes, de grande qualité, dont elles étaient la reproduction en miniature. D’autres appartenaient à la catégorie des trouvailles archéologiques ou des antiquités et remplissaient les cabinets de curiosités et autres collections d’art.
Avant tout, beaucoup de statuettes et petites sculptures permettent d’intégrer de l’art dans un intérieur : au tournant du xixe au xxe siècle et dans l’entre-deux-guerres, cette fonction décorative a conduit à une production qualitative de statuettes décoratives ou fonctionnelles par des grands noms de la sculpture.